華為之后，阿里巴巴集團成為又一家自研服務(wù)器CPU（中央處理器）的中國科技企業(yè)。財新記者從數(shù)位知情人士處獲悉，阿里從2019年開始研發(fā)的Arm架構(gòu)服務(wù)器芯片已于年中完成流片，或于近期發(fā)布。該芯片采用5納米工藝打造，是目前制程上最為先進的服務(wù)器芯片。
一位接近阿里云的人士稱，阿里或在本周云棲大會上發(fā)布這款芯片。云棲大會是阿里云一年一度的開發(fā)者大會，2018年曾在會上宣布成立芯片公司“平頭哥”。今年的云棲大會將于10月19日至22日在浙江杭州召開。
阿里打造Arm芯片早有跡象。5月，阿里在北京召開云峰會，阿里云智能總裁張建鋒宣布，阿里云優(yōu)化了自己的云操作系統(tǒng)飛天，使其同時兼容x86、Arm等多種芯片架構(gòu)。當時，張建鋒在采訪中提到，阿里云2021年的目標之一是要“做深基礎(chǔ)”，計劃今年開始陸續(xù)推出一系列核心的硬件結(jié)合軟件的產(chǎn)品，包括自有芯片。
在全球，阿里將是第三家擁有自研Arm服務(wù)器芯片的云計算廠商，進一步打破英特爾在該市場的壟斷。以出貨量計，英特爾的x86架構(gòu)在服務(wù)器芯片市場長期占據(jù)主導地位，份額一度超過99%。
情況從2018年開始轉(zhuǎn)變。2018年11月，美國亞馬遜發(fā)布了基于Arm架構(gòu)的首款AWS Graviton芯片及相關(guān)云服務(wù)。該產(chǎn)品主打性價比，亞馬遜宣稱，與主流x86架構(gòu)相比，基于該芯片的云服務(wù)可以在某些功能上便宜最多45%。
2019年1月，華為緊隨其后，推出基于Arm架構(gòu)的服務(wù)器芯片鯤鵬920和泰山服務(wù)器，以便在無法獲得英特爾芯片時，仍有備用方案。2019年12月，亞馬遜又發(fā)布了第二代Arm芯片Graviton2。
“AWS做了Graviton之后，阿里云面臨一個很尷尬的局面，就是人家有，你沒有，這會被你的大客戶認為，是一個競爭弱勢。”一位熟悉阿里云決策的人士告訴記者，在阿里云研發(fā)Arm芯片的決策過程中，亞馬遜的入局是重要因素。
從參數(shù)上看，阿里云的芯片性能要強于亞馬遜和華為。阿里的芯片采用5納米制程，單芯片可支持128核，而亞馬遜的Graviton2芯片采用7納米制程和64核，華為的鯤鵬920也采用7納米制程和64核。
“阿里是奔著世界第一去的，給這款芯片配備了較大的團隊，”上述熟悉阿里云決策的人士解釋。
但一位芯片業(yè)人士向財新記者指出，阿里的領(lǐng)先或許只是暫時的，亞馬遜可能會在11月底的re：Invent大會上發(fā)布新一代Arm服務(wù)器芯片。
華為由于受美國制裁，無法找芯片代工廠生產(chǎn)芯片，已無法按原計劃發(fā)布鯤鵬930。在今年4月的華為分析師大會上，華為輪值董事長徐直軍預計，短期內(nèi)無法解決鯤鵬芯片代工的問題，但鯤鵬本身是一個Arm的生態(tài)，華為仍會堅定不移地去推進。
“一旦鯤鵬生態(tài)發(fā)展起來了，我相信，會有其它企業(yè)設(shè)計出CPU來，只是強和弱的問題。這也給整個中國提供了另外一種選擇。”徐直軍表示。
阿里此時入局的好處在于，Arm在服務(wù)器市場深耕超過十年，正日益贏得客戶認可。從2008年到2018年，Arm一直有意進軍服務(wù)器芯片市場，但由于產(chǎn)品性能不夠強大、軟件生態(tài)不夠完善，AMD、高通等芯片企業(yè)開發(fā)的Arm架構(gòu)服務(wù)器芯片最后均未能取得成功。
被日本軟銀集團收購后，2018年11月，Arm針對數(shù)據(jù)中心市場發(fā)布了Neoverse處理器IP和后續(xù)路線圖，正式開啟了新一波Arm服務(wù)器芯片的普及浪潮，其特點是由云計算廠商主導和提供落地場景。
AWS高管Peter DeSantis曾向記者解釋，云廠商做芯片的優(yōu)勢在于，非常了解各類客戶的需求，且知道在什么時間點去提供一項服務(wù)。DeSantis認為，芯片企業(yè)開發(fā)新產(chǎn)品，首要的問題是，如何找到客戶，怎么教會客戶使用它，而云廠商只要以云服務(wù)形式提供就可以，即便是長尾的任務(wù)類型，也可以在公有云上找到客戶。
2019年，Arm發(fā)布N1和E1平臺，均采用7納米制程；2020年發(fā)布V1和N2平臺，V1可采用7納米或5納米制程，N2采用5納米制程。亞馬遜的Graviton2正是基于Arm N1平臺開發(fā)的芯片。IDC數(shù)據(jù)顯示，2020年四季度，全球由Arm服務(wù)器芯片帶來的營業(yè)收入，雖然基數(shù)仍然很低，但同比增長345%。
